Las cicatrices en el rostro de Charvis, que su barba ayuda a ocultar, cuentan historias de un fuerte joven en Macon (GA), la ciudad más roja de los EE. UU. Tenía solo 7 años cuando su cara fue golpeada por una lata de Coca-Cola que volaba lanzada por un hombre desde un camión, gritando: "¡Negro!" Sin la promesa de un futuro mejor, muchos de sus amigos terminaron en la cárcel, ladrones y asesinos, víctimas del crimen o de las drogas. El camino de Charvis hacia la redención comenzó con la colocación de ladrillos tanto en sentido figurado como literal.
Como obrero de la construcción, le complacía ver cómo, pieza por pieza, sentaba las bases para estructuras más grandes. Pero cuando le diagnosticaron una enfermedad autoinmune, tuvo que dejar su trabajo, y fue entonces cuando descubrió el arte y encontró un nuevo propósito.
Lee constantemente, investigando para encontrar lagunas entre la historia narrada y los hechos, y luego presenta al espectador las partes que faltan. Escribe y da charlas, y pinta cuando no puede dormir. “Yo no pinto cuadros hermosos; Trato de involucrar e inspirar a los niños pequeños, explicando historias que necesitamos saber porque hay mucha historia sin contar”, dice. Detrás de Charvis, un niño blanco con el sombrero y la bata del Ku Klux Klan se asoma desde un automóvil, rodeado de carteles de héroes de películas antiguas. Detrás de eso, otra pintura muestra una imagen monumental de Eugene Bullard, una importante figura negra del siglo XX cuyo nombre no nos es familiar.
Cuando le pregunto sobre la reciente prominencia del movimiento “Black Lives Matter”, se muestra un poco escéptico. “Me encanta el nombre, pero cuando la ira solo se manifiesta en saqueos y destrucción, no se puede construir un futuro mejor. Necesitamos planes estructurados para llevar a la sociedad a realizar los cambios que necesitan los negros. Si dejamos de comprar a grandes empresas y fomentamos una economía local de negros, como una comunidad cohesionada, como lo hacen los inmigrantes chinos en nuestras ciudades, estaríamos mejor y tendríamos más poder. Nos falta organización”. Piensa que si no fuera por la pandemia, la muerte de George Floyd hubiera sido una estadística más. “Ahora estamos lidiando con emociones con las que no lidiamos antes. En Estados Unidos, siempre estamos distraídos, mantenidos bajo control por aquellos en el poder que nos dan 'pan y circo'. Después del trabajo, los conciertos, los eventos deportivos y el cine llenan el tiempo, pero gracias al confinamiento, ¡el asesinato de George Floyd de repente llamó la atención de la gente!”.
